ED对于男性来说，是一个不能不了解的问题。ED俗称"阳萎"，是指阴茎持续无法达到或维持充分的勃起以获得满意的性生活，简称ED。一般而言，先天性勃起功能障碍患者是很少见的，绝大多数患者均为手术治疗及不良生活习惯而引起的。ED比过去用的"阳萎"一词更确切，因为阳痿一词带有一定歧视的贬义。ED可按其程度分为轻、中、重三度，阳痿属于重度的ED。

    随着科学发展、社会进步，人们对ED的认识也在深化。19世纪初认为ED都是心理性疾病，本世纪50年代后又认为是行为性疾病，直到70年代后才逐渐认识到其器质性的病因，对其生理和病理有了进一步的了解。由于人们缺少了解ED的常识，使许多ED患者背上了沉重的思想包袱，影响了正常的家庭生活，也往往变得性格孤僻和易于暴躁，从而影响到人际关系。ED病因直到本世纪70年代前仍被视为与雄激素量的减少，自然年龄老化和心理因素有关，70年代后由于勃起生理和病理研究的进展，人们认识到固然心理因素确实可以引起ED，但对大多数男性来说，ED与许多疾病（高血压，糖尿病，心血管疾病）、药物、外伤及手术等有关。因为勃起机制是阴茎海绵体平滑肌松弛，阴茎动脉扩张，血流增加和静脉回流受阻等完整血液动力学过程，在这一过程中，任何功能障碍的病因都可以导致ED。

    勃起功能障碍ED是指持续不能达到和/或维持足够的勃起以获得满意的性生活。ED可以对患者产生非常微妙的心理冲击，产生诸如：自卑，焦虑，抑郁以及其他的使患者和配偶、家庭及朋友间关系产生负面影响的心理改变。普遍性ED是一个影响面较广的常见病，全球约有超过一亿名男性受到不同程度ED的困扰。另外，由于多数患者并不就诊，因此使得估计数字更加失真。ED通常开始在40岁以上的男性中，年龄愈大，患病比例愈高。就最近的一次调查显示，在40-70岁的男性中，约有一半有勃起问题。40岁的重症ED患者为5%，65岁的为15%到25%。年龄老化不是造成ED的绝对原因，不过那些与老化相关的病症，比如循环系统疾病、糖尿病以及为了治疗这些病症而进行的药物治疗均可导致ED，长年吸烟和酗酒也是ED的重要诱因。因而老年人群中ED有较高的发病率，但不是衰老过程中不可避免的现象。ED可以分为：

    1、心理性ED：指紧张、压力、抑郁、焦虑和夫妻感情不和等精神心理因素所造成的勃起功能障碍。

    2、器质性ED：

   （1）血管性原因：包括任何可能导致阴茎海绵体动脉血流减少的疾病，如：动脉粥样硬化、动脉损伤、动脉狭窄、阴部动脉分流及心功能异常等，或有碍静脉回流闭合机制的阴茎白膜、阴茎海绵窦内平滑肌减少所致的阴茎静脉漏。
   （2）神经性原因：中枢、外周神经疾病或损伤均可以导致勃起功能障碍。
   （3）手术与外伤：大血管手术、前列腺癌根治术、腹会阴直肠癌根治术等手术及骨盆骨折、腰椎压缩性骨折，可以引起阴茎有关的血管和神经损伤，导致勃起功能障碍。
   （4）内分泌疾患、慢性病和长期服用某些药物也可以引起勃起功能障碍。
   （5）阴茎本身疾病：如阴茎硬结症、阴茎弯曲畸形、严重包茎和包皮饲养龟头炎。

    3、混合性ED：指精神心理因素和器质性病因共同导致的勃起功能障碍。此外，由于器质性ED未得到及时的治疗患者心理压力加重，害怕性交失败，ED治疗更加趋向复杂。